純如也是那日在繹如口中剛剛得知了裁撤公行的確切消息，但純如聽了之後卻沒有任何動作，她好像對此事忽然間失去了興趣。

純如當初成立商會的主要目的就是要來公行之內謀得一席之地，要競得那絲綢行領的，並為此做了各方面的準備工作，可是事到臨頭，為什麽純如突然間改變了自己的初衷呢？

冰羽當然是心急如焚，純如如若做了絲綢行領對自家的利益好處不言自明，可偏偏在這個電光火石的節骨眼上，她卻是拿出了一副與世無爭、事不關己的態度出來，難道純如是急脈緩受，還有別的打算？冰羽在腹熱腸荒搔首踟躕之際，也是沒有別的辦法，只能是當面向純如問個明白。

冰羽得著純如個空閑，開門見山就將問題拋了出來，“我可是聽說了公行之內的行商各個都是行動了起來，這眼看離著五月初五也就有二十幾天的光景了，你怎麽還和個沒事人似的？”

“呵呵，我不想去爭取什麽，自然就是無事一身輕嘍。”純如倒也是爽快地直接說出了自己的想法。

“為什麽啊？你知道你若是爭得了那行領，對咱家的生意……”

“誰都是知曉其中的好處，才有了人人都要去爭的奔頭，我也是曾熱心於此。可眼前的公行之內的形勢你分析了沒有？繹如、楚秋各自都是拿出了一副厲兵秣馬磨刀霍霍的樣子出來，高尚更是有著臨難鑄兵大寒索裘的本事，你想他能閑著嗎？ ‘同文行’、‘天寶行’、‘孚泰行’等等老資格的行家，哪家都不是等閑之輩，我想他們早已是未雨綢繆做好了準備。”

“難道你怕了他們不成？”冰羽急迫地說。

純如無可奈何地解釋道：“你說對了，確實是怕。我怕兄妹間為此事鷸蚌相爭同室操戈，也怕公行之內的行家龍爭虎鬥禍起蕭墻。我現在也是想明白了，競爭行領之事看似公平而沒有公平，除了實力之外，最重要拼的是誰家的後臺背景更結實，這裏面還穿插著各路洋商的影子在裏面活動，很是覆雜的。”

“純如，那你怕什麽？觸鬥蠻爭、孫龐鬥智都是很正常的事，十鼠爭穴你更應該是袖中揮拳！我們有江浙絲綢商會做實力上的後盾，這是誰家也比不了的，分則風險半絲半縷，合則凝聚堅如磐石。再說你平日裏和鐘大人不是走動得很是勤快嗎？他貴為廣東巡撫朝廷二品命官，在廣東地界只屈居在李侍堯一人之下，他就是我們的後臺啊！你此時不動用他，更待何時？”冰羽聽著純如解釋得有些牽強，他是十分的不理解，但也是馬上苦口婆心地努力勸說起來了純如。

純如聽完也是沈默下來，冰羽哪裏會想到就在幾天前，她在鐘大人那裏遇見的鬧心事呢。

雖然當初在申請進入公行之事上，廣東巡撫鐘音並沒有幫上忙，但純如知道這個關系是不能斷的，甚至還要比從前更努力巴結。就如冰羽所說，鐘大人是廣東地界裏的二號人物，要說有些事情他辦不了，只能理解為彼此的交情還沒有到那個份上，或者說，自己在一些方面沒有滿足鐘大人的要求，沒有讓他滿意。

可純如作為一介女流，有些話沒法和鐘大人說，有些事也沒法和他一起去做，就比如在這喝酒上，兩個男人要是在一起投起脾氣來，幾杯熱酒入腸之後，也就撇開了彼此身份地位的尊卑，乘著酒酣耳熱之際，盡可以拍著肩膀胸脯稱兄道弟，扯開嗓子吹牛皮、談天論地聊女人，酒足飯飽之後再同去煙花柳巷尋一番盡興快活，幾番這般走動下來，那也就成了知己。

而純如這些都是做不到的。

純如幾次來拜訪鐘大人，都被鐘大人盛情挽留吃酒，純如每次也都是唯恐避之不及，以各種理由推脫，然後逃之夭夭。

而這一次純如是想逃也逃不掉了！

鐘大人派人將純如找來巡撫衙門，他直接被領進了一處房間，一看陳設純如知道這是平時用來招待客人用餐的所在，擺放的八仙桌上已擺好了豐盛的酒食。純如見狀，驚愕之餘不知進退，更是不知鐘大人這到底是要唱哪出戲。

但沒有辦法，只能是既來之則安之，純如定了定心神，揀了個椅子坐了下來。不大一會的光景，鐘大人從外面走了進來，隨之房間內的幾個下人悄然地退了出去。

“呵呵，這桌酒席請純如東家來吃很難，也是冒昧，沒有辦法啊，誰讓好事都讓純如會長攤上了呢！”

鐘大人滿面春風，說話的聲音洪亮，說完這句話算是和純如打了招呼，在鄰近著純如的位置坐了下來。

純如慌忙站了起來，對鐘大人躬身施禮，口中也是說道：“小門生意人家哪裏能攤得上值得大人言說的好事啊？就是有了好事，也都是托大人的福，您提攜著來的。”

“真是愛聽純如會長說話，讓人聽著就是舒服愜意，來，我敬會長大人一杯！”鐘大人並沒有照著純如的意思去言說下去，反而坐下來就要和純如喝起酒來。

純如知道，和鐘大人第一次坐在酒桌上，又是大人先敬的酒，這杯一定是要喝下去的，推脫是不合常理人情的，也會讓鐘大人下不來臺面。

純如想到這裏，也是連忙端起酒杯來，“大人，我敬您！”說完，一飲而盡。

“好，真是爽快。”鐘大人說完，也是一口喝了下去，又拿起桌子上未用的筷子來給純如夾菜，顯得很是殷勤熱情。

純如很是窘迫。

這房間裏只有自己和鐘大人，孤男寡女共處一室在酒桌上吃酒，這傳出去實在是好說不好聽。吃了這一杯，鐘大人就有由頭讓喝第二杯，自己的酒量總是沒有他大的，再說自己真就是有酒量，也不能這麽陪著鐘大人喝啊，這成什麽事了？

純如放下了杯子，也放下了筷子，淡淡地說道“大人，不知您今日找我來有什麽吩咐嗎？”

鐘大人哈哈一笑，頗為神秘地說道：“我不是和你說了嗎？沒有吩咐，只有好事！這好事說了，我想你怎麽著也得再吃上三杯五杯的。”

“大人，我這酒量實在是單薄，不能陪大人盡興，望大人不要見怪。只是好奇您所說的那好事為哪般模樣，我又是否消受得了？”純如冷淡地回了這麽一句。

鐘大人看著純如的樣子，知道要是自己再不說恐怕這就要冷了場，所以也就往純如這裏更近地湊了湊，頗為神秘地說道：“朝廷前幾日剛剛給我巡撫衙門下來消息，皇上特批給我廣東一個捐銀四品知府的名額，我第一個想到的就是你，你說這是不是天大的好事呢？”

純如也是不自主地往後側了一下身子，然後有些驚訝地說道：“大人說笑了，我一個女子就是想捐銀買官也是不可以的啊！”

鐘大人很是得意地說：“呵呵，純如會長真是聰明，你作為女兒身確實是不可以，但據我所知，你丈夫周冰羽可是對這官場仕途熱衷啊，他科舉一直屢試不第，現在我給他機會，只需花上銀子不需要十年寒窗之苦就能將這四品官銜攬入懷中，這得是多少人求之不得的事啊？他的身份一步登天了，順帶著你除了那七品誥命夫人的頭銜之外，又多了一個四品知府夫人的稱呼，真是兩全其美的好事。但前提說好了，我做這事瞧的可不是你丈夫，我論的是和你的交情。”

純如聽著鐘大人的話先是一楞，而後又是百思不得其解，鐘大人何時對自己的丈夫冰羽這般關心起來了？鐘大人這般做又能從自己這裏撈到什麽好處呢？雖說這捐來的官只有虛銜，沒有實權，但確實如鐘大人所說，也是多少人夢寐以求的事。冰羽表面看來已經對仕途沒了念想，但純如也是知道冰羽並沒有完全死心，如果真能為他捐官來也未嘗不是一件好事。

看著純如聽完自己的話有些遲疑，鐘大人知道純如在這件事情上動了心思，自顧自地又喝了一杯酒，也就繼續說道：“你知道這事情有多難嗎？這幾年來，戶部捐納局給廣東下來的名額中，最高的也只有郎中和同知這樣五品的官，剩下的也就是主事（六品）、知縣（七品）、縣丞（八品）這些低等的品軼了，還沒有給過這道員、知府這四品的品軼名額！有這樣的機會可謂是千載難逢。可你也要知道，這等好事大家聽了都會紅了眼似的去爭搶，何況你家又不是屬於廣東的戶籍，按理說，就是有天大的好事也是輪不到你的頭上，可我們是什麽樣的交情，你說是不是？我是當自己的事情來辦的，你放心，我已經給你丈夫私下想了一些變通的路徑，只要你同意，這個四品知府的名額就是他的了！”

純如忙答道：“多謝大人提攜，捐不捐這個四品知府我心裏都是對大人感激不盡的！捐官自然是好事，可是需要花上一大筆的銀子，我丈夫他肯不肯舍得往外來掏，這個我得征詢一下他的主張。我也還不知道，一旦真是成了事，還不知道如何感謝大人您呢？”

鐘大人給純如的酒杯裏倒滿了酒，他也是舉起自己的酒杯對著純如說：“現在戶部定的標準就是郎中五品官，銀9800兩，主事六品官，銀4700兩，道員四品官，銀17000兩，知府四品官，銀14000兩，同知五品官，銀6900兩，知縣七品，銀4700兩，縣丞官銀950兩，我想這在你純如會長的眼裏都是小錢，別人都是擠破了腦袋想專營這件事，你這還能沈得住氣要回去征詢丈夫的主張？哈哈，你也放心，就是捐出的這些錢也是到不了我的手上，都是統一交到戶部國庫裏去了。至於成了事，如何感激我嘛……”

鐘大人故意停頓了下來，然後和純如放在桌面的杯子碰了一下，說：“來，幹完這杯再說。”

聽到鐘大人話已經說到這個份上，也想著鐘大人說完馬上告辭出去，純如迫不得已又端起杯子來將酒喝了進去。

喝完這杯之後，純如立馬就是有些頭重腳輕，天旋地轉的感覺了，但還是得努力地支撐著聽鐘大人把話說完。

鐘大人也是酒勁跟著上了來，有些把持不住的樣子，但說起話來還算是利落，“純如，朝廷已經下來了裁撤公行的章、章程，就定在這五月初五，上次你入公行時候我是沒有幫、幫上你的忙，但、但這次我下決心一定要扶你上那行領的位置上去，再加上你家丈夫捐官之事，這也算是兩件大事，你說怎麽感、感謝我？”

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